원자력공학과 김기동 박사가 OECD원자력기구가 운영하는 4세대원자로국제포럼에서 구두 발표상을 받았다. 2023 4세대원자로연구발표대회(2023 Pitch Your Gen IV Research Competition)에서 3등 상을 수상한 것이다. 이번 수상으로 김 박사는 2024년 4세대원자로국제포럼(Gerneration IV International Forum,GIF) 웨비나 강연 기회를 얻게 됐다.
4세대원자로연구발표대회는 박사학위 과정생이거나 박사 학위를 받은 지 2년이 넘지 않는 젊은 연구자를 대상으로 한다.
김 박사는 4세대 원자로 내 핵연료 피복관의 부식을 억제할 수 있는 코팅 공정 개발 연구 결과를 발표해 수상했다. 4세대 원자로(납냉각고속로) 냉각재인 ‘납-비스무스공정상’ 물질은 핵연료 피복관의 부식을 유발하는 것으로 알려져 있다. 김 박사는 이 문제를 해결하기 위해 부식 방지 소재를 분말 형태로 만들어 3D 프린팅 기술로 피복관에 코팅하는 방식을 고안했다. 또 최적의 부식방지재 코팅 조건과 코팅부의 미세조직, 기계적 성질, 내부식성 등을 검증하여 이 기술의 실제 적용 가능성을 확인했다.
4세대 원자로는 3세대 원자로보다 안정성이 높게 설계됐으며, 사회적 문제가 되고 있는 사용후핵연료 발생을 획기적으로 줄일 수 있다. 특히 4세대 원자로 중 하나인 납냉각고속로는 사고 상황에서 자체적으로 열제어가 가능하고, 물과 공기에 대한 안정성이 뛰어나 선박, 잠수함 등의 동력원으로도 주목받고 있다.
김 박사는 “전 세계가 주목하고 있는 4세대 원자로의 장수명을 달성하기 위한 중요한 연구를 수행할 수 있도록 지도해주신 교수님과 연구실 선후배들, 한국재료연구원 직장동료 분들께 감사드린다”며 “앞으로 사회가 필요로 하는 연구를 중점적으로 수행하겠다”고 소감을 밝혔다.
김기동 박사는 올해 2월 원자력공학과 박사학위를 취득하고, 정부출연연구기관인 한국재료연구원에 재직 중이다. 재학 중 지도교수였던 김지현 교수와 공동 연구를 통해 4세대 원자로용 내부식성 소재 개발에 매진하고 있다.